- 17 mars – SAINT PATRICE, APÔTRE D’IRLANDE ( Ve SIÈCLE ).

17 mars –

SAINT PATRICE ( 1 ), APÔTRE D’IRLANDE ( Ve SIÈCLE ).

( 1 ) = PATRICK. 

Patrice naquit, dans un village de la grande Bretagne, de Calphurnius, qui était de bonne famille, et de Concesse, nièce de saint Martin de Tours.

Encore très-jeune, il tomba plusieurs fois au pouvoir d’une troupe de barbares qui l’obligèrent à garder les troupeaux.

Dès cette époque de sa vie, il révéla des vertus qui firent présager le haut degré de perfection auquel il s’élèverait plus tard.

Rempli de l’esprit de foi, de crainte et d’amour de DIEU, il se levait avant l’aurore, par les froids les plus rigoureux, pour s’unir à DIEU par la prière ; cent fois le jour et la nuit il élevait son cœur vers lui.

Après sa troisième captivité, il fut admis parmi les clercs et s’appliqua longtemps à l’étude des saintes lettres.

Il passa ensuite dans les Gaules, puis en Italie, où DIEU lui fit connaître  qu’il se servirait de lui pour la conversion de l’Irlande ; il reçut sa mission du pape Célestin, fut sacré évêque, et partit pour l’Irlande, malgré les représentations de sa famille et du clergé de son pays.

Les difficultés qu’il rencontra en Irlande furent incroyables.

Mais, grâces à l’assistance et à la miséricorde de DIEU, qui voulait sauver cette contrée, la prédication de saint Patrice eut un succès tel, et l’Irlande secoua d’une manière si miraculeuse ses vieilles erreurs païennes, qu’elle fut surnommée l’Île des saints.

Il convertit en effet et donna le baptême à une multitude innombrable de païens, ordonna de pieux ministres pour le seconder, consacra des Vierges à Jésus-Christ, institua de saints religieux, consacra des évêques afin de perpétuer l’œuvre divine, et tint plusieurs conciles pour établir une bonne discipline.

Il fixa aussi le siège primatial à Armagh, et remplit l’Irlande d’églises et d’écoles qui devinrent célèbres dans toute l’Europe.

Les travaux, les vertus et les miracles de notre saint répandirent au loin la gloire de son nom.

Les historiens de saint Patrice nous ont initié aux détails de sa vie privée ; nous admirons son amour pour la prière, pour la pénitence et pour l’humilité.

Il mourut plein de mérites à l’âge de 111 ans, selon plusieurs auteurs, et en 483.

PRATIQUES. — Écoutons avec attention et respect la parole des hommes de DIEU qui nous évangélisent ; ayons surtout un vrai désir d’en profiter ; car le peu de fruit qu’elle produit ne vient que de notre indifférence et des mille obstacles que nous opposons à ses effets dans nos âmes.

PRIÈRE. —Donnez à votre Église, ô mon DIEU, des ministres remplis de votre esprit, puissants en œuvres et en parole, capables en un mot d’ébranler les âmes indifférentes et d’embraser les cœurs du feu sacré de votre amour.

A.I.