23 octobre SAINT IGNACE, PATRIARCHE DE CONSTANTINOPLE ( IXe SIÈCLE ).

23 octobre

SAINT IGNACE,

PATRIARCHE DE CONSTANTINOPLE  ( IXe SIÈCLE ).

Saint Ignace était d’une naissance illustre; il eut pour mère Procopie, fille de l’empereur Nicéphore, et pour père Michel, qui fut d’abord curopalate ou maître du palais, et qui, à la mort de Nicéphore tué par les Bulgares, lui succéda sur le trône impérial. Sa douceur et sa piété annonçaient qu’il ferait le bonheur de l’Église et de l’État; mais le monde ne mérita pas d’être gouverné par un si bon prince. Léon l’Arménien, général d’armée, s’étant révolté, Michel, pour éviter les malheurs d’une guerre civile, quitta de lui-même la pourpre, qu’il n’avait portée qu’un an et neuf mois.

Il avait trois fils et deux filles. Accompagné de l’impératrice et de ses enfants, il se retira dans les îles princesses, et tous embrassèrent l’état monastique. Ignace avait alors quatorze ans. Le monastère où il vécut avait pour abbé un partisan de l’hérésie des Iconoclastes; Ignace eut beaucoup à souffrir de la part de cet homme, qui avait un caractère violent. On tendit des pièges à sa foi; il les évita, et fit servir à sa sanctification les épreuves et les mauvais traitements. Aussi ses vertus le firent, à la mort de son persécuteur, élire abbé du monastère, et quelque temps après patriarche de Constantinople. Au zèle qu’il déploya contre le vice, il joignit le goût des belles-lettres, et un talent remarquable pour l’éloquence. Il fut exilé pour avoir courageusement  blâmé les vices de Bardas, frère de l’impératrice Théodora. On le relégua dans l’île de Térébinthe, où se trouvait un monastère qu’il avait bâti. On mit en usage tous les moyens possibles pour l’amener à donner sa démission de patriarche: mais il la refusa constamment pour ne pas livrer son troupeau à la fureur de l’ennemi. Son siège n’en fut pas moins usurpé par Photius, que Bardas seul déclara patriarche. L’usurpateur persécuta indignement Ignace. Il vint même à bout de tromper le Saint-Siège, et, par une foule de supercheries, de faire reconnaître son élection. Pour en arriver là, on prit de force la main du saint, alors emprisonné par son adversaire dans le sépulcre de Constantin Copronyme, et on lui fit former une croix sur un papier; puis, Photius fit remplir ce papier d’un acte de renonciation censée faite par Ignace au siège de Constantinople. Se croyant ainsi maître de la position, Photius permit au saint de se retirer dans une maison de sa mère, où il fut gardé. Ignace, à la faveur d’un déguisement, parvint à s’échapper sans être reconnu, et erra d’île en île. Sa tête fut mise à prix. Cependant le peuple se déclara pour lui, et le Pape, mieux instruit, déclara qu’Ignace était le seul patriarche légitime, et condamna les prévarications des légats qu’il avait d’abord envoyés sur les lieux et qui s’étaient laissé circonvenir par Photius. D’autre part, Bardas étant mort et Basile lui ayant succédé, ce dernier bannit Photius dans l’île de Scépé, et rétablit Ignace en grande pompe sur son siège patriarcal. Cet acte de justice providentiel eut lieu le 3 novembre 867. À la manière dont notre saint remplit les fonctions et les devoirs de l’épiscopat, on vit que ses souffrances avaient perfectionné ses vertus. Il mourut le 23 octobre 878, à l’âge de quatre-vingts ans. Entre autres miracles, deux femmes possédées du démon furent délivrées par son intercession.

PRATIQUES. ― Il faut du courage pour traverser victorieusement les épreuves de la vie. Combattons la lâcheté du cœur, et retrempons-nous dans la force divine par la prière, la patience, l’humilité et la réception du pain des forts. C’est ainsi que les saints se sont préparés aux luttes et aux victoires.

PRIÈRE. ― Seigneur, je crois en vous, mais fortifiez de plus en plus ma foi, afin que je combatte les combats de cette sainte et sublime foi, dont vous êtes l’auteur et dont vous serez un jour le consommateur.

A.I.